Bundesförderung für KI und Digitalisierung (2026)

Antragsberechtigt: Gewerbliche Unternehmen (mehrheitlich in Privatbesitz), Einzelunternehmer und Freiberufler mit Vorhaben in Deutschland. Stufe 1 („Basisdigitalisierung“) nur für KMU nach EU-Definition, die vorher den KfW-Digitalisierungs-Check durchgeführt haben. Stufe 2 und 3 auch für größere Mittelständler mit bis zu 500 Mio. € Gruppenumsatz. Die Variante 512 mit 50 % Haftungsfreistellung setzt zwei vollständige Geschäftsjahre voraus.

Bezug zu KI-Projekten: Stufe 3b nennt ausdrücklich die KI-Integration in Wertschöpfungsbereiche, wenn die KI unternehmensinterne Daten nutzt (beste Zinskonditionen, 5 % Zuschuss). Unverzichtbare Begleitinvestitionen und Weiterbildung zu KI sind förderfähig.

Stolperfallen

• Standardsoftware mit integrierten KI-Tools gilt laut Merkblatt nicht als Einsatz von Zukunftstechnologien (keine Stufe 3).
• Stufe 1 bringt keinen Zuschuss und setzt den KfW-Digitalisierungs-Check voraus.
• Der Zuschuss wird nur als De-minimis-Beihilfe gewährt (max. 300.000 € in drei Jahren), muss spätestens drei Monate nach Kreditzusage beantragt werden und wird erst nach Vollauszahlung des Kredits ausgezahlt.
• Umschuldungen und Nachfinanzierungen bereits begonnener Vorhaben sind ausgeschlossen.
• Es ist ein Kredit: bankübliche Sicherheiten und eine Bonitätsprüfung durch die Hausbank sind nötig, der Zins hängt von der Bonität ab.
• Finanziert wird pro Vorhaben ein Zeitraum von höchstens 24 Monaten ab Vorhabenbeginn.

Antragsberechtigt: KMU und größere Mittelständler mit bis zu 500 Mio. € Gruppenumsatz, Einzelunternehmer und Freiberufler mit Vorhaben in Deutschland. Stufe 1a („einfache Produktverbesserungen“) erst ab fünf Jahren am Markt. Die Variante 514 mit 50 % Haftungsfreistellung setzt zwei vollständige Geschäftsjahre voraus.

Bezug zu KI-Projekten: Stufe 3b fördert ausdrücklich die Entwicklung und Umsetzung von KI-Innovationen, die für das Unternehmen neu sind, sowie Innovationen mit KI-basierten Entwicklungsmethoden, jeweils zu den günstigsten Konditionen. Ergebnisse aus KI-Funktionen, die in Standard-Tools integriert sind, zählen nicht.

Stolperfallen

• KI-Funktionen in Standard-Tools gelten nicht als KI-Innovation im Sinne der Stufe 3b.
• Bei FuE-Kosten nach Stufe 2a (AGVO-Variante) können keine Eigenleistungen des Inhabers angesetzt werden; in der beihilfefreien bzw. De-minimis-Variante bis 100 € je Stunde.
• Der Zuschuss wird nur als De-minimis-Beihilfe gewährt und erst nach Vollauszahlung des Kredits ausgezahlt.
• Bankübliche Sicherheiten und eine Bonitätsprüfung durch die Hausbank sind erforderlich.

Antragsberechtigt: KMU, Start-ups, Mid-Caps und öffentliche Verwaltung; Zuständigkeit regional bzw. thematisch je Hub. Im EU-Katalog sind 16 EDIH in Deutschland gelistet; in Mecklenburg-Vorpommern gibt es keinen eigenen EDIH (nächstgelegen u. a. EDIH-SH in Kiel, pro_digital in Wildau, EDIH4UrbanSAVE in Hamburg).

Bezug zu KI-Projekten: KI-Erprobung, Schulungen und AI-Act-Orientierung; geeignet für Machbarkeitsprüfungen vor einer Investition.

Stolperfallen

• Nicht jeder deutsche Hub ist 2026 noch gefördert; Angebot vorab beim Hub prüfen.
• Kein Geldzuschuss für Investitionen oder externe Dienstleister.
• Leistungen an Unternehmen können beihilferechtlich (z. B. De-minimis) erfasst werden; dies wurde nicht für alle Hubs geprüft.

Antragsberechtigt: KMU nach EU-Definition (unter 250 Beschäftigte und max. 50 Mio. € Umsatz oder max. 43 Mio. € Bilanzsumme) der gewerblichen Wirtschaft oder Freie Berufe mit Sitz und Geschäftsbetrieb in Deutschland. Nicht antragsberechtigt sind u. a. Unternehmens-/Steuer-/Rechtsberatungen, gemeinnützige Unternehmen, Vereine und Stiftungen sowie Unternehmen in Insolvenz.

Bezug zu KI-Projekten: Gut geeignet für KI-Potenzialanalysen und KI-Strategieberatung. Nicht förderfähig sind Beratungen, die auf den Erwerb von Produkten oder Dienstleistungen des Beraters zielen (Neutralitätsgebot), sowie Seminare, Workshops und Gruppenveranstaltungen.

Frist: 31.12.2026 (letzter Tag der Antragstellung)

Stolperfallen

• Wer den Beratungsvertrag vor dem Informationsschreiben der Leitstelle schließt, verliert die Förderung.
• Der Berater muss beim BAFA registriert und freigeschaltet sein.
• Höchstens zwei geförderte Beratungen pro Jahr und fünf innerhalb der Richtlinienlaufzeit.
• Das Honorar muss vollständig bezahlt und per Kontoauszug nachgewiesen werden; Barzahlung oder Verrechnung schließt die Förderung aus.
• Kumulierungsverbot: keine weiteren öffentlichen Zuschüsse für dieselbe Beratung.
• Ausgeschlossen sind Beratungen überwiegend zu Fördermitteln, Rechts-, Versicherungs- oder Steuerfragen sowie Vermittlungstätigkeiten.
• Unternehmen im ersten Jahr nach Gründung brauchen ein kostenloses Informationsgespräch bei einem Regionalpartner; die Bestätigung ist mit dem Verwendungsnachweis einzureichen.
• Verwendungsnachweis spätestens sechs Monate nach Erhalt des Informationsschreibens vollständig einreichen.
• Beratungsbericht nach BAFA-Vorgaben ist Pflicht und muss von Berater und Unternehmen unterschrieben werden.

Antragsberechtigt: Kleine und mittlere Unternehmen sowie Handwerksbetriebe; Ansprechpartner sind die regionalen bzw. thematischen Zentren.

Bezug zu KI-Projekten: Guter niedrigschwelliger Einstieg: KI-Grundlagen, Readiness-Check und Potenzialidentifikation. Die Umsetzung durch externe Dienstleister wird nicht finanziert.

Stolperfallen

• Kein Zuschuss für eigene Investitionen oder externe Berater.
• Angebote und Schwerpunkte unterscheiden sich je Zentrum (Rostock: u. a. Gesundheitswirtschaft, Medizintechnik, Tourismus, Bauwirtschaft).
• Laufzeit der aktuellen Förderphase nicht amtlich bestätigt.

Antragsberechtigt: Alle in Deutschland steuerpflichtigen Unternehmen mit Einkünften aus Land- und Forstwirtschaft, Gewerbebetrieb oder selbständiger Arbeit, unabhängig von Größe, Rechtsform und Branche (nicht steuerbefreit). Bei Mitunternehmerschaften (z. B. gewerblich tätige GbR, OHG, KG) ist die Gesellschaft selbst anspruchsberechtigt. Die KMU-Erhöhung auf 35 % gilt für KMU nach Anhang I AGVO.

Bezug zu KI-Projekten: Geeignet, wenn Sie eigene KI-Lösungen mit technischem Risiko entwickeln (z. B. neue Modelle, Algorithmen oder Verfahren): Das kann als experimentelle Entwicklung begünstigt sein. Die BSFZ schließt dagegen Einführung und Konfiguration etablierter Software, Portierungen und baukastenbasierte Zusammensetzung von Software ohne wissenschaftliche oder technische Risiken ausdrücklich aus.

Frist: Antrag beim Finanzamt bis zu vier Jahre nach Ende des Wirtschaftsjahres, in dem der Aufwand entstanden ist

Stolperfallen

• Reine Einführung oder Konfiguration fertiger KI-Tools (z. B. Chatbot-Abo) gilt nicht als FuE.
• Ohne BSFZ-Bescheinigung setzt das Finanzamt keine Zulage fest.
• Kosten, die bereits anderweitig gefördert werden (z. B. durch ZIM-Zuschuss), dürfen nicht in die Bemessungsgrundlage (§ 7 FZulG).
• Die 20-%-Gemeinkostenpauschale gilt nur für Vorhaben, die nach dem 31.12.2025 begonnen haben.
• Eigenleistungen werden nur je nachgewiesener Arbeitsstunde anerkannt (100 € je Stunde, höchstens 40 Stunden pro Woche, für Tätigkeiten ab 2026; davor 70 €).
• Begünstigt sind nur Vorhaben, mit deren Arbeiten nach dem 01.01.2020 begonnen wurde.

Antragsberechtigt: Unternehmen, insbesondere KMU, deren Beschäftigte und Interessenvertretungen sowie (Solo-)Selbstständige; grundsätzlich haben alle Unternehmen Zugang.

Bezug zu KI-Projekten: Explizit auf die partizipative Einführung menschenzentrierter KI ausgerichtet; Fokus auf Arbeitsorganisation und Kompetenzen, nicht auf technische Implementierung.

Frist: 31.12.2028 (spätestes Projektende)

Stolperfallen

• Der Wert der vertieften Beratung (1.000 € je Tag) wird auf den De-minimis-Rahmen des Unternehmens angerechnet.
• Kapazitäten der Zentren sind begrenzt; kein Rechtsanspruch.
• Vertiefte Beratungen sollen nach längstens zwölf Monaten abgeschlossen sein.

Antragsberechtigt: KMU nach EU-Definition (weniger als 250 Beschäftigte und höchstens 50 Mio. € Jahresumsatz oder 43 Mio. € Bilanzsumme) sowie Freiberufler. Die Variante 366 mit 50 % Haftungsfreistellung setzt zwei vollständige Geschäftsjahre voraus.

Bezug zu KI-Projekten: Sinnvoll, wenn Sie KI-Software oder -Hardware ohne die besonderen Stufenvoraussetzungen des ERP-Förderkredits Digitalisierung finanzieren möchten. Es gibt keinen Zuschuss.

Stolperfallen

• Reiner Kredit ohne Zuschuss; Sicherheiten und Bonitätsprüfung durch die Hausbank.
• Für KI-Vorhaben mit unternehmensinternen Daten ist der ERP-Förderkredit Digitalisierung (Stufe 3, 5 % Zuschuss) in der Regel günstiger.

Antragsberechtigt: Beschäftigte im bestehenden Arbeitsverhältnis. Berufsabschluss liegt in der Regel mindestens zwei Jahre zurück; keine nach § 82 geförderte Weiterbildung in den letzten zwei Jahren. Die Maßnahme muss mehr als 120 Stunden dauern, über eine arbeitsplatzbezogene kurzfristige Anpassungsfortbildung hinausgehen, und Maßnahme sowie Träger müssen zugelassen sein (AZAV).

Bezug zu KI-Projekten: Nur für längere, zugelassene Qualifizierungen (mehr als 120 Stunden). Kurze KI-Workshops oder Inhouse-Schulungen ohne AZAV-Zulassung sind nicht förderfähig.

Stolperfallen

• Leistungen der Arbeitsförderung werden nur erbracht, wenn sie vor Beginn beantragt wurden (§ 324 SGB III).
• Nur zugelassene Maßnahmen bei zugelassenen Trägern; nicht zertifizierte Kurse sind ausgeschlossen.
• Ausschließlich arbeitsplatzbezogene, kurzfristige Anpassungsfortbildungen werden nicht gefördert.
• Betriebe mit 50 bis 499 Beschäftigten tragen in der Regel 50 % der Lehrgangskosten selbst; bei Beschäftigten ab 45 Jahren oder schwerbehinderten Menschen soll in Betrieben unter 500 Beschäftigten darauf verzichtet werden.
• Für die Betriebsgröße zählen alle Beschäftigten des Unternehmens bzw. Konzerns; Teilzeitkräfte anteilig.
• Mit Betriebsvereinbarung oder Tarifvertrag zur Weiterbildung sinkt der Arbeitgeberanteil um fünf Prozentpunkte bzw. steigt der Entgeltzuschuss um bis zu fünf Prozentpunkte.
• Pflichtschulungen, zu denen der Arbeitgeber gesetzlich verpflichtet ist, sind ausgeschlossen.

Antragsberechtigt: KMU nach EU-Definition (unter 250 Beschäftigte) mit Sitz und Arbeitsstätte in Deutschland, auch Freie Berufe und gemeinnützige Unternehmen. Das Unternehmen muss seit mindestens zwei Jahren am Markt sein und mindestens eine sozialversicherungspflichtig beschäftigte Vollzeitkraft haben (ohne Geschäftsführung, Minijobs und Auszubildende). Teilnahme nur einmal möglich.

Bezug zu KI-Projekten: Passend, wenn die KI-Einführung Arbeitsorganisation, Rollen, Qualifizierung und Beteiligung der Belegschaft betrifft. Die technische Umsetzung oder Softwareeinführung selbst ist nicht Gegenstand der Förderung.

Frist: 30.06.2028 (letzte Ausgabe von Coaching-Schecks)

Stolperfallen

• Erstattungsprinzip: Das Unternehmen bezahlt das Coaching zunächst vollständig selbst; die Erstattung erfolgt erst nach Abschluss und Prüfung.
• 20 % des Honorars sind als Eigenmittel aufzubringen; Fahrt- und sonstige Nebenkosten werden nicht gefördert.
• Das Coaching muss innerhalb von sieben Monaten nach Ausgabe des Schecks abgeschlossen sein.
• Der Antrag bei der DRV KBS ist innerhalb eines Monats nach Ende des Coachings einzureichen, wenn die sieben Monate ausgeschöpft wurden.
• Unternehmen nur mit Minijobbern oder nur mit Geschäftsführung sind nicht förderfähig.
• Unternehmens- und Wirtschaftsberatungen in den Themenfeldern Personalpolitik oder Arbeitsorganisation sind selbst nicht antragsberechtigt.
• Unterbeauftragung von Coaches ist nicht erlaubt.
• Kumulierungsverbot mit anderen öffentlichen Förderungen für denselben Zweck.

Antragsberechtigt: Antragsberechtigt sind KMU der gewerblichen Wirtschaft nach EU-Definition mit Betriebsstätte in Deutschland (bei Auszahlung). In Verbundprojekten auch Nicht-KMU, Hochschulen und Forschungseinrichtungen; das Vorhaben muss maßgeblich von einem forschenden KMU initiiert und koordiniert werden.

Bezug zu KI-Projekten: Geeignet für KMU, die selbst neuartige Software- bzw. KI-Technologie erforschen. Laut Richtlinie nicht förderwürdig sind Vorhaben, deren Neuheit sich nur auf eine neue anwendungs- oder branchenspezifische Nutzung bestehender Konzepte beschränkt, also typische KI-Einführungsprojekte.

Frist: Nächster Bewertungsstichtag: 15.10.2026 (danach 15.04.2027)

Stolperfallen

• Die reine Anwendung vorhandener KI-Technik in einer neuen Branche reicht nicht.
• Zweistufiges Verfahren (Skizze, dann Antrag), je Stufe etwa drei Monate Bearbeitungszeit.
• Eine angemessene Eigenbeteiligung ist erforderlich; eine vereinfachte Bonitätsprüfung ist nur möglich, wenn Ihre gesamten Eigenanteile aus BMFTR-Vorhaben 100.000 € pro Jahr nicht überschreiten.
• Ergebnisse dürfen nur in Deutschland, im EWR oder in der Schweiz genutzt werden.

Antragsberechtigt: Solo-Selbstständige im Haupterwerb mit Wohnsitz und Tätigkeit in Deutschland, seit mindestens zwei Jahren am Markt, mit höchstens einem Vollzeitäquivalent an Mitarbeitenden. Eine Förderung je zwölf Monate.

Bezug zu KI-Projekten: Für Solo-Selbstständige, die KI-Kompetenzen in offenen Kursen erwerben wollen. Einzelunterricht und Inhouse-Schulungen sind ausgeschlossen.

Frist: 29.02.2028 (letzte Scheckausgabe)

Stolperfallen

• Der Scheck gilt nur für Kurse, zu denen Sie noch nicht angemeldet sind und die noch nicht begonnen haben.
• Nicht förderfähig: Einzelunterricht, inner- oder einzelbetriebliche Qualifizierung, reine Selbstlernmedien, Hersteller-/Produktschulungen, Anbieter ohne deutschen Firmensitz.
• Kosten werden erst nach Abschluss über das Portal Z-EU-S erstattet; Sie gehen in Vorleistung.
• Kontingentierte Scheckausgabe: Wartezeiten möglich; nur eine Anlaufstelle kontaktieren.
• Kumulierungsverbot mit anderen öffentlichen Zuschüssen.

Antragsberechtigt: Mindestens 20 % der Beschäftigten haben strukturwandelbedingten Qualifizierungsbedarf (in Betrieben unter 250 Beschäftigten mindestens 10 %). Regelung per Betriebsvereinbarung oder Tarifvertrag; in Betrieben unter zehn Beschäftigten genügt eine schriftliche Erklärung des Arbeitgebers. Der Träger muss zugelassen sein; die Maßnahme selbst muss nicht zugelassen sein.

Bezug zu KI-Projekten: Relevant, wenn KI-Einführung größere Teile der Belegschaft betrifft und der Arbeitgeber die Weiterbildungskosten selbst trägt.

Stolperfallen

• Der Arbeitgeber muss die Weiterbildungskosten tragen; Beschäftigte dürfen nicht beteiligt werden.
• Nicht kombinierbar mit einer Förderung nach § 82 für dieselbe Maßnahme.
• Maßnahme muss mehr als 120 Stunden umfassen; der Träger muss zugelassen sein.
• Beschäftigte dürfen in den letzten vier Jahren kein Qualifizierungsgeld bezogen haben; das Arbeitsverhältnis darf nicht gekündigt sein.
• Antrag vor Beginn stellen (§ 324 SGB III).

Antragsberechtigt: Unternehmen der gewerblichen Wirtschaft mit Niederlassung oder Betriebsstätte in Deutschland (bei Auszahlung) sowie Hochschulen und Forschungseinrichtungen. Einzelvorhaben kommen in der Regel nicht in Frage. Die Beteiligung von Start-ups und KMU ist ausdrücklich erwünscht. Ein Bonitätsnachweis für den Eigenanteil ist erforderlich.

Bezug zu KI-Projekten: Ein reines KI-Programm, aber für FuE-Konsortien an KI-Technologien gedacht. Für die Einführung von KI-Lösungen in einzelnen Mittelständlern ist es nicht geeignet.

Frist: Nächster Bewertungsstichtag: 31.10.2026

Stolperfallen

• Für typische KI-Einführungsprojekte im Mittelstand ungeeignet.
• Einzelvorhaben werden in der Regel nicht gefördert.
• Hohe Anforderungen: Mitwirkung an der europäischen Koordinierung, Berichtspflichten bis zwei Jahre nach Projektende, Laufzeit in der Regel bis 36 Monate.
• Bei Veröffentlichung war noch kein Projektträger beauftragt; Anfragen gingen an 8ra@bmwe.bund.de.

Antragsberechtigt: Verbünde aus Hochschulen, Forschungseinrichtungen und Unternehmen der gewerblichen Wirtschaft mit Betriebsstätte in Deutschland. Eine starke KMU-Beteiligung (als Verbundpartner oder assoziierte Pilotanwender) ist erwünscht; die Anwenderindustrie muss aktiv beteiligt sein, außerdem ist ein Projektbeirat Pflicht.

Bezug zu KI-Projekten: Ein KI-spezifisches Programm. Für Mittelständler ist es in der Regel nur als Verbundpartner oder assoziierter Pilotanwender in einem großen Konsortium zugänglich.

Frist: 01.11.2026 (Projektskizzen)

Stolperfallen

• Sehr großes Projektformat (10–20 Mio. € Zuwendung je Konsortium), nicht für Einzelunternehmen.
• Projekte, die nur einen Labordemonstrator ohne Anbindung an reale Prozesse entwickeln, werden nicht gefördert.
• Anreizeffekt nach Art. 6 AGVO: kein Beginn vor Antragstellung bzw. Bewilligung.

Antragsberechtigt: Tarifparteien und Sozialpartner sowie juristische Personen und rechtsfähige Personengesellschaften mit Betriebsstätte in Deutschland, jeweils mit nachweislich sozialpartnerschaftlichem Ansatz.

Bezug zu KI-Projekten: Kein direktes Instrument für einzelne KMU-KI-Projekte; allenfalls Teilnahme an Weiterbildungsangeboten bestehender Verbundprojekte.

Stolperfallen

• Für einzelne KMU kaum direkt nutzbar.
• Aktueller Aufrufstatus nicht bestätigt.

Antragsberechtigt: KMU sowie weitere mittelständische Unternehmen mit weniger als 500 Beschäftigten (einschließlich verbundener und Partnerunternehmen), in Kooperation mit einem geförderten KMU auch mit weniger als 1.000 Beschäftigten. Bei Auszahlung ist eine Betriebsstätte oder Niederlassung in Deutschland erforderlich. Forschungseinrichtungen können Kooperationspartner sein.

Bezug zu KI-Projekten: Geeignet für die Entwicklung neuer KI-basierter Produkte, Verfahren oder Dienstleistungen mit FuE-Risiko, nicht für die Einführung vorhandener KI-Lösungen. Derzeit können keine Anträge gestellt werden.

Stolperfallen

• Derzeit keine Antragstellung möglich (Antragsstopp seit 07.07.2026).
• Wer vor dem bestätigten Antragseingang beginnt oder verbindliche Partnerverträge abschließt, ist von der Förderung ausgeschlossen (Ausnahme: Förderung als aufschiebende Bedingung im Vertrag).
• Keine parallele FuE-Förderung von Bund, Ländern oder EU für dasselbe Projekt; für geförderte Kosten keine Forschungszulage.
• Höchstens zwei bewilligte FuE-Projekte je Unternehmen innerhalb von zwölf Monaten.
• Kein Rechtsanspruch: Bewilligung nach Haushaltslage, Fördersätze können kurzfristig gesenkt werden.
• Durchführbarkeitsstudien, Netzwerkmanagement und bestimmte Leistungen zur Markteinführung werden als De-minimis-Beihilfe gewährt.